2021年7月南京禄口机场引发的本土疫情，经官方确认由德尔塔（Delta）变异毒株引起，这是当时全球流行的主要毒株，具有传播力强、病毒载量高、致病性强等特点。与原始新冠病毒相比，德尔塔毒株的传播能力显著增强，比英国发现的Alpha毒株传播能力提高超40%，在完全无防护环境中，一名感染者平均可传播3.5至4人，远超原始毒株的2.5人。

德尔塔毒株的潜伏期较原始病毒缩短，平均为4.4天，部分病例甚至在感染后两三天内就会发病。这导致疫情传播速度加快，南京疫情中短短10天内就传了五六代。病毒载量的显著增加使得其致病性增强，更容易发展为重症，南京75例确诊病例中就有2例从轻症转为重型。此外，德尔塔毒株的症状表现与原始毒株有所不同，咳嗽和嗅觉丧失减少，头痛、喉咙痛、流鼻涕和发烧更为常见。

针对德尔塔毒株的特性，防控策略也需调整。钟南山院士指出，密切接触者的概念应扩展为“在同一个空间、同一单位、同一建筑、同一栋楼，发病前四天相处的人”。尽管南京禄口机场员工疫苗接种率达90%以上，但仍出现感染，说明疫苗虽能有效预防重症和死亡，却不能完全阻止感染，因此即使接种疫苗，仍需坚持戴口罩、保持社交距离等防护措施。此次疫情也推动了各地加强核酸检测和人员流动管理，如离粤需提供48小时核酸阴性证明，以遏制病毒传播。

德尔塔毒株的出现提醒我们，病毒变异会持续带来新挑战。后续出现的奥密克戎毒株虽潜伏期更短（约72小时），但德尔塔的高致病性仍警示我们，科学防控和疫苗接种仍是应对变异毒株的关键。面对不断进化的病毒，如何平衡防控措施与社会经济发展，将是长期需要思考的问题。