火车是十九世纪人类的最大发明之一，但谁能想到，发明火车的人，一是出身牧牛童的人，他还当过小火夫，小机匠，十八岁才进小学读书。这个人就是英国发明家斯蒂芬生。

斯蒂芬生，英国的技术家，出生时家境非常困苦，稍大一点，就要替人家放牛。以后又当过机器的火夫。他的天性非常爱好机器，不断进行研究，故进步很快。1８1４年试验蒸汽车成功，1８２２年劝说斯托克顿到林格顿之间的铁路使用蒸汽动力。1８２５年，这种蒸汽火车正式运用，这是人类最早的运送旅客与货物的火车。1８３８年，用他制造的火车在英国举行比赛，获得胜利。

一个人对于他的合理的理想，只要能够脚踏实地干下去，经过一个研究的阶段，用过相当的忍耐后，必能成功。斯蒂芬生发明火车，就是这样的最好例子。

斯蒂芬生出生英国的惠兰，当他出世的时候，正是1７８1年，那时，他的家里穷得实在可怜：他的父亲，是一个矿坑里的抽水工人，一天到晚站在抽水机的旁边，做着挥汗如雨的工作，弄得全身黑乎乎的，分不清鼻子眼睛。可是如此悲惨的工作，每月所得的工资只有二十元，仍然不维持这个人口众多的家庭。

斯蒂芬生幼小时候，从来没有吃过糖果，从来没有玩过玩具，他日常的消遣品，不过是些石头瓦片和树枝。他家居住的房子，只是一间很小的简陋房子，挤着一家大大小小十几口人，几乎连走动的空间都没有。

斯蒂芬生生长在这样贫穷的家庭里，直到七八岁时，家里也没钱供他上学读书。他的父亲虽然很想送他上学，但一家人的吃饭穿衣问题还没有解决，哪里会有多余的钱呢？

这时候的斯蒂芬生，非常爱好上学读书，每天眼巴巴地看着别人家的孩子背着书包，高高兴兴地去上学，而斯蒂芬生呢，则只好孤零零地玩玩石块而已。

一天，他又在那里玩石块，这时，他的母亲走过来对他说：

“乔治，我知道你喜欢上学，但我们家里没有钱，你不要难过，好好地等着吧。将来你爸爸总会升了级，加了工资，生活宽裕了，无论如何我都要把你送到学校里去！”

斯蒂芬生听了母亲的话，心里很难过，他知道母亲的心，更知道家里的穷，但他没有埋怨，而是尽量宽慰母亲，他说：

“妈妈，我真的喜欢上学校，但是不上学也没关系。我想：一个孩子没有学校就不能靠自己的力量吗？妈妈，我很想到牧场里当一个牧童，我可以一面看守牛羊，一面自己读书，明天就送我去吧！”

他的母亲听了这番话，心中非常悲痛。但又有什么办法冲出这恶劣的穷困环境呢？

斯蒂芬生说出了自己的愿望之后，母亲虽然不愿幼小的孩子到野外去风吹日晒，可是日子这样贫困，不让孩子干点活，又有什么好办法呢？她同意了孩子的请示，就让斯蒂芬生去牧场当了一个小牧童。

从此以后，斯蒂芬生每天都与牛为伴，他牵着牛和许多小牧童一起在草地上放牧。闲着没事，就看天上来往的飞鸟，或向草丛中找点小虫子来玩。不过，斯蒂芬生可不愿就这样生活下去，因为这样生活是没有任何希望的。于是不久他又感到兴味索然，总是孤独地坐草地上，默默痴想。

有一次，斯蒂芬生去煤矿看望父亲，看到父亲身边的蒸汽机运转不停，机器发出雄壮的轧动声，他觉得比什么都有意思。所以他每次在牧场放牛的时候，就要回想起机器运转的样子，他想去管理机器，当一个机匠。

不久，这个愿望也实现了，他来到了煤矿，当了一名为机器烧火的伙夫。这个工作，在别人看来，真是痛苦极了，全身弄得乌黑，满脸都是煤灰。可斯蒂芬生对它却抱着无穷的希望，一点也不嫌脏，从早到晚地工作，全不感到疲乏。

就这样，他在煤矿一直干到十八岁，突然有一天，煤矿的总工程师告诉他，要研究机器，必须读书学习。斯蒂芬生的人生路程，于是发生了重大的改变，他要上学读书了。但他不能完全放弃工作，只能在白天上班，利用晚上的时间，上夜校，开始了读书学习的历程。从此以后，他就走上了机器发明的道路，最终于1８２５年发明了蒸汽火车，造福于全人类。

斯蒂芬生：1７８1年出生，1８４８年逝世，英国技术家，发明家。童年十分贫穷，不能上学，当过牧童，火夫，机匠。到十八岁才懂得读书的作用，从此努力学习，用全部精力进行科学发明，终于在人类历史上发明了火车，使人类的交通进入了一个崭新的阶段。