很久很久以前，有一位妇人非常希望自己有一个孩子。可盼了很久也未能如愿，她只好去求女巫。女巫给她一粒大麦，让她种到花盆里。很快，花盆里就长出一朵红红的花苞，可是不知为什么，它总是紧闭花瓣。

一天，老妇人忍不住去吻了一下，发现里面竟藏着一个小女孩儿。这个小姑娘只有拇指那么大，老妇人叫她 “拇指姑娘。”拇指姑娘白天坐在一片叶子里，在装满水的盘子里游玩儿，晚上睡在胡桃壳做的小床上。

一天晚上，癩蛤蟆看见了美丽的拇指姑娘，心想：“我要把她带回去做新娘！”于是他抱起拇指姑娘从窗口跳进了沼泽里。拇指姑娘醒来一看，对面站着一只癩蛤蟆，正在泥巴里用芦苇和睡莲布置新房，他告诉拇指姑娘：“你做我儿子的新娘吧。”

小癩蛤蟆又丑又笨，就连鱼和乌龟们都觉得不公平，他们偷偷咬断荷叶的茎，让拇指姑娘乘着荷叶随着河水漂走了。小癩蛤蟆发现后立刻追了上来，“等等！你不能走，你是我的新娘呀！”

拇指姑娘真的很害怕被带回去，怎么办呢？这时，天上飞来一只白蝴蝶，他用绳子拉着拇指姑娘顺水而下，终于甩掉了癩蛤蟆。“谢谢你，白蝴蝶！”拇指姑娘继续四处漂荡。

突然，一只大金龟子发现了拇指姑娘，他伸出尖锐的爪子，一把就把她抓起来飞走了。“救命啊！”拇指姑娘不知道又会发生什么事情。大金龟子把她放在树上，请她吃蜂蜜。

别的大金龟子觉得她太奇怪，因为她只有两只脚，又没有触须，最后，金龟子们都离她而去了。